파리 입성 이후 벌써 두 번째 부상이다.

파리 생제르맹(PSG)은 22일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "화요일 메디컬 업데이트는 이강인에게 집중된다. 그는 왼쪽 대퇴사두근 부위에 부상을 당했으며 적어도 A매치 휴식기가 끝날 때까지 치료를 받을 예정이다"라고 공식 발표했다.

이강인 관련 소식과 우려 섞인 시선이 집중된다. 프랑스 '레퀴프'는 "2023-24시즌 프랑스 리그앙 3라운드 랑스전을 앞둔 PSG에 나쁜 소식이 전해졌다. 대한민국 국가대표 미드필더 이강인이 대퇴사두근 부상을 당했다고 공식 발표됐다"라고 조명했다.

'프랑스 블루'는 "이강인은 적어도 9월 중순까지 출전하지 못하며 주요 경기를 놓칠 것이다. PSG로서는 타격이다. 그는 최소 한 달 동안 필드를 밟지 못할 것이다. PSG는 이강인 없이 랑스전을 치르며 리옹 원정도 참여하지 않을 예정이다"라고 전했다.

'프렌치 풋볼 위클리'는 "이강인이 또 부상당했다! 올여름 그는 이미 한차례 부상을 당했었다. 이에 따라 랑스전과 올림피크 리옹전에 모두 결장한다. A매치 휴식기 이후 니스전도 불투명하다. 루이스 엔리케 감독으로선 치명적이다"라고 우려했다.

'겟 프렌치 풋볼 뉴스'는 "이강인이 A매치 휴식기까지 결장한다. 그는 마요르카를 떠나 PSG에 입단한 다음 긍정적인 스타트를 끊었고 리그 2경기 동안 모두 선발 출전했다. 엔리케 감독은 부진했지만 이강인은 인상적이었다. 하지만 대퇴사두근 부상으로 랑스전과 리옹전을 놓치며 회복 정도에 따라 니스전도 출전이 불투명할 수 있다. 엔리케 감독은 이강인이 가능한 한 빨리 복귀할 수 있기를 바랄 것이다"라고 설명했다.

지난 시즌 이강인은 '마요르카 그 자체'로 활약했다. 매 경기 번뜩이는 탈압박, 저돌적인 드리블, 날카로운 연계로 스페인 라리가 무대에서 두각을 드러냈다. 스트라이커 베다트 무리키와 호흡도 빛났지만 직접 마무리하는 능력도 눈에 띄게 성장했다.

특히 드리블은 유럽 5대 리그 전체를 놓고 봐도 탑급이다. 축구 통계 매체 '후스코어드닷컴'에 따르면 지난 시즌 이강인은 무려 90차례 드리블 성공을 기록했다. '월드클래스' 비니시우스 주니오르(112회 성공), 'GOAT' 메시(102회 성공), '프랑스 리그앙 유망주' 제레미 도쿠(96회 성공)에 이어 유럽 5대 리그 전체 4위에 달하는 수준이었다.

시즌 종료와 함께 이적설이 퍼졌다. 아틀레티코 마드리드행이 유력하게 보였지만 다음 행선지는 프랑스였다. PSG는 엔리케 감독 선임 이후 밀란 슈크리니아르, 마르코 아센시오, 마누엘 우가르테 영입을 차례로 발표했고 그 다음 이강인 오피셜이 나왔다. '빅이어(UCL 우승 트로피)'를 노리는 PSG가 히든 카드로 이강인을 영입한 것.

기대감이 폭발했다. '우에스트 프랑스'는 프랑스 팬들에게 낯설 수 있는 이강인을 조명하며 "PSG가 이강인 영입을 앞두고 있다. 프랑스에서는 널리 알려지지 않은 신예다. 이강인에 대해 알아야 할 다섯 가지 사항을 살펴보자"라며 소개했다.

첫 번째 포인트는 '날아라 슛돌이'다. 매체는 "대한민국 인천 출신 이강인은 어린 시절부터 축구를 시작했다. TV 프로그램 '날아라 슛돌이'에 참가했다. 그는 맨체스터 유나이티드 출신이자 한국 아이콘인 박지성과 광고를 찍기도 했다. 그는 불과 10살에 스페인으로 떠나 발렌시아 아카데미에 입단했다"라며 유년기를 조명했다.

다음은 '발렌시아 시절'이다. "이강인은 2019년 1월 스페인 라리가 무대에 데뷔했으며 같은 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에 첫 발을 내딛기도 했다. 2019-20시즌에는 챔피언스리그(UCL)에 출전해 첼시와 릴을 상대하기도 했다. 재정난에 시달렸던 발렌시아는 2021년 여름 이강인을 내보내기로 결정했다"라고 설명했다.

세 번째는 '2019 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 폴란드 월드컵 맹활약'이다. "다재다능한 이강인은 커리어 초기부터 주목을 받았다. 특히 U-20 폴란드 월드컵에서 완전한 성공을 거뒀다. 2골 4도움을 넣으며 한국을 결승으로 이끌었다. 우크라이나에 패배했지만 이강인은 대회 최우수 선수로 골든볼을 수상했다"라고 치켜세웠다.

'2022 카타르 월드컵' 이야기도 나왔다. "A대표팀 데뷔가 빨랐다. 뛰어난 조커로 활약한 이강인은 2022 카타르 월드컵 조별리그 마지막 경기였던 포르투갈전에서 기회를 잡았다. 매우 적극적인 움직임으로 한국 승리에 크게 기여했다. 그럼에도 16강 브라질전에선 벤치에 머물렀으며 마지막 15분 동안만 뛰었다"라고 이야기했다.

마지막은 '마르세유 이적설'이다. '우에스트 프랑스'는 "2020년 여름 이강인은 PSG 라이벌 마르세유와 연결됐었다. 당시 UCL에 진출했던 마르세유는 저렴하게 전력을 강화할 방법을 찾았으며 이강인 임대를 고려했다. 하지만 결국 거래는 성사되지 않았다. 이제 이강인은 PSG 유니폼을 입을 것이다"라며 남다른 기대감을 보냈다.

하지만 입단 직후부터 시련이 찾아왔다. 프리시즌 투어에 앞서 치른 르 아브르와 친선 경기에서 부상을 당했다. 이강인은 일본에서 열린 알 나스르전, 세레소 오사카전, 인터밀란전에 모두 결장했고, 한국에서 열린 전북 현대전을 통해 복귀했다.

한국에서 쇼케이스를 치른 이강인은 SNS를 통해 "이렇게 더운 날씨 속에서도 저에게 큰 사랑과 응원을 보내주시는 팬 여러분이 있어서 이번 경기를 뛸 수 있었다고 생각합니다. 공항에서, 호텔에서, 오픈 트레이닝 그리고 경기장에서 저희 팀 응원해주셔서 감사합니다"라며 소감을 전했다. 그러면서 "올 시즌 좋은 모습 보여 드릴 수 있도록 노력하겠습니다! 모두들 무더위에 건강 조심하세요"라며 각오를 다졌다.

프랑스로 복귀한 이강인은 곧바로 기회를 잡았다. 개막전 로리앙전에 윙포워드로 선발 출격했다. 전방에서 호흡한 아센시오와 곤살로 하무스는 기대 이하였지만 이강인은 달랐다. 주요 스텟만 봐도 존재감이 엄청나다. 패스 성공률 88%(59회 시도-52회 성공), 키 패스 1회, 드리블 성공률 66%(3회 시도-2회 성공), 롱볼 성공률 60%(5호 시도-3회 성공), 기대 득점(xG) 0.12, 기대 어시스트(xA) 0.55 등이다. 이강인은 리그앙 사무국이 선정하는 수훈 선수 'THE PLAYER'에 오르며 성공적인 데뷔전을 치렀다.

2라운드 툴루즈전은 다소 힘들었다. 왼쪽 윙포워드로 나서 51분 동안 그라운드를 누볐지만 볼을 잡을 기회 자체가 많지 않았다. 로리앙전과는 많이 대조되는 모습이었다. 공격적인 장점을 거의 살리지 못한 채 킬리안 음바페와 교체됐다. 주요 스텟으로는 패스 성공률 79%(19회 시도-15회 성공), 키 패스 2회, xA 0.29 등이 있다.

이처럼 두 경기 연속 선발 출전으로 입지를 다지던 이강인에게 부상이라는 악재가 다시 찾아왔다. 아직까지 승리를 거두지 못한 PSG로서도 답답할 노릇이다.

이강인 이탈은 한국에도 치명적이다. 당장 8일에 있을 웨일스전과 13일에 치르는 사우디아라비아전은 모두 결장이 유력하다. 문제는 2022 항저우 아시안 게임까지 영향이 갈 수 있다는 점이다. PSG 공식 발표는 랑스전과 리옹전만 언급했지만 일각에선 17일로 예정되어 있는 니스전까지 출전하지 못할 수 있다고 우려하고 있다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 A대표팀과 황선홍 감독이 지휘하는 아시안 게임 대표팀 모두 이강인은 핵심 전력이다. 클린스만 감독은 비대면 인터뷰를 통해 이강인과 관련해 "PSG와 이야기를 나눴다. 이강인 측에서 영리하게도 계약서에 아시안 게임 차출시 구단이 응하도록 하는 조항을 넣었다고 들었다. (아시안 게임 출전은) 큰 문제가 없을 것이다. 9월 A매치 웨일즈, 사우디 경기에서 A대표팀 선수로써 수준높은 경기를 소화하고 아시안 게임팀에 가면 더 효과적일 수 있다. 그리고 이강인 선수에게는 최종 목표는 중국에 가서 큰 사고(금메달 획득)를 치고 오라고 했다. 이강인은 능력이 있기 때문에 A매치를 치른 후 아시안 게임 대표팀에 합류해도 빠르게 적응할 것이다"라며 중복 차출 논란에도 이강인을 뽑겠다는 의지를 드러냈었다.

황선홍 감독은 "이강인 선수는 아시안 게임에 참여하려는 의지는 굉장히 강하다. 마요르카와는 차출 조율이 끝난 상황이었다. 하지만 PSG 이적이 급격하게 이루어지는 바람에 조율이 진행되어야 한다. (이) 강인이 의지가 굉장히 강하고 계속 협력하고 있기에 조율해야 한다. 굉장히 긍정적으로 생각하며 기대하고 있다. 플랜A 포지션과 플랜B 포지션이 구상되어 있다. 선수와 커뮤니케이션을 통해 조율할 필요가 있다. 물론 좋은 선수고 개인 능력도 중요하다. 이강인 선수는 굉장히 현명하기에 충분히 인지하리라 생각한다"라며 이번 아시안 게임에서 중용할 것이란 계획을 밝혔다.

지금 상황에선 9월 A매치는 결장이 유력하고 아시안 게임도 힘들 수 있다. PSG는 다시 부상당한 이강인을 차출 의무가 없는 아시안 게임에 껄끄러울 수 있다. 프랑스 입성 이후 찾아온 두 번째 부상에 PSG, 클린스만호, 황선홍호가 모두 당혹한 상황이다.