[OSEN=이인환 기자] "젊은 선수들은 우리 팀의 미래".

토트넘은 24일 오전 4시(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-2024시즌 프리미어리그(PL) 9라운드 홈 경기에서 풀럼을 2-0으로 제압했다.

이로써 토트넘은 리그 9경기 무패 행진을 질주했다. 순위도 승점 23(7승 2무)으로 맨체스터 시티(승점 21)를 제치고 단독 1위에 올랐다. 풀럼은 승점 11(3승 2무 4패)로 13위에 머물렀다.

캡틴 손흥민은 이날도 어김없이 선발 출격해 최전방 원톱 역할을 맡았다. 

손흥민의 발끝에서 선제골이 나왔다. 전반 35분 반 더 벤이 높이 올라와 공을 끊어냈고, 히샬리송이 앞에 있는 손흥민에게 패스했다. 아크 부근에서 공을 잡은 손흥민은 침착하게 수비를 제쳐낸 뒤 멋진 오른발 감아차기로 골문 구석을 꿰뚫었다.

이번 골로 리그 7골을 기록한 손흥민은 득점왕 경쟁에 불을 붙였다. 그는 모하메드 살라(리버풀)와 함께 PL 득점 공동 2위가 됐다. 9골을 넣은 선두 엘링 홀란(맨체스터 시티)와 격차를 두 골로 좁혔다.

손흥민은 PL 통산 110골 고지도 밟았다. 이제 PL 역사상 손흥민보다 많은 골을 기록한 선수는 단 24명뿐이다. 그는 라이언 긱스(이상 109골)를 제치고 에밀 헤스키와 함께 PL 역사상 최다 득점 공동 26위에 올랐다.

도우미 역할도 잊지 않았다. 손흥민은 동료들에게 좋은 패스를 내주며 공격의 연결고리로도 활약했다. 후반 9분 호이비에르가 상대 진영에서 공을 끊어낸 뒤 박스 안 손흥민에게 패스했다. 손흥민은 욕심부리지 않고 쇄도하는 매디슨에게 패스했고, 매디슨은 침착한 마무리로 추가골을 뽑아냈다.

이날 맹활약한 손흥민과 매디슨, 히샬리송은 후반 35분 브레넌 존슨, 알레호 벨리즈, 지오반니 로 셀소와 교체됐다. 다가오는 27일 크리스탈 팰리스전을 대비하는 것, 

그러나 이날 다소 의외의 반응이 나왔다. 바로 손흥민이 교체 당하면서 다소 불만 섞인 모습을 보인 것이다. 평소와 달리 주장 완장을 크리스티안 로메로에 넘길 때도 퉁명스러운 반응이었다.

이는 풀타임을 소화하고 싶다는 선수로서 욕심이 반영된 것. BBC는 "토트넘은 한 번에 3명의 주전 선수를 모두 뺐다. 근데 손흥민이나 매디슨 모두 경기장을 떠나고 싶어하지 않는다"라면서 "모두 더 많은 골을 넣고 싶어하는 것 같다"고 평가했다.

경기 후 손흥민은 방송 인터뷰에서 "선수로 항상 출전하고 싶다. 풀타임을 뛰지 못해 아쉬운 것은 사실이다. 그래도 교체로 어린 선수들이 들어온 것을 보면 반갑다"라고 당시 상황에 대해 설명했다.

교체 당시 좋지 않은 표정을 보인 것에 대해 손흥민은 "지금 생각해보면 그랬으면 안 된다. 풀타임을 못 뛰어서 아쉽지만, 어린 선수들을 더 응원하겠다. 그들이 우리 팀의 미래다"고 사과했다. /[email protected]