[알라이얀(카타르)=스포츠조선 김가을 기자] '아시안컵 강력 우승 후보'로 거론되던 일본이 어이없게 선취골을 내주며 흔들리고 있다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구 A대표팀은 19일(이하 한국시각) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 이라크와 카타르아시안컵 조별리그 D조 2차전에 임했다. 이날 일본은 구보 다케후사(레알 소시에다드)를 선발로 배치하는 등 정예 전력을 가동했다. 미토마 가오루(브라이턴)는 빠졌다.

하지메 감독은 아사노 타쿠마(보훔)를 최전방 공격수로 내세운 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 2선엔 구보, 미나미노 타쿠미(AS 모나코), 이토 준야(스타 드 랭스)가 배치. 더블 볼란치로 모리타 히데마사(스포르팅)와 엔도 와타루(리버풀)가 나왔다. 수비는 스가와라 유키나리(알크마르), 다니구치 쇼고(알라이얀), 이타쿠라 고(보루시아 묀헨글라트바흐), 이토 히로키(슈투트가르트)의 포백이었다. 골문은 스즈키 시온(신트트라위던)이 맡았다. 정예전력이다.

하지만 '강력한 우승후보'라는 명성에 걸맞지 않은 모습을 이라크전 초반에 보여줬다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 17위로 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가 중 1위인 일본은 사실상의 순위 결정전인 이라크를 상대로 초반에 방심한 듯 안일하고 느슨한 수비를 선보였다.

그러나 이라크는 결코 만만히 볼 상대가 아니었다. 1차전에서 인도네시아를 3대1로 누르며 승점 3점과 골득실차 +2로 일본과 동률인 이라크는 일본의 이런 느슨함을 놓치지 않았다. 전반 4분만에 선제골을 뽑아냈다.

이라크의 파상 공세가 킥오프 직후 이어졌다. 일본 진영으로 거세게 치고 올라왔다. 이어 오른쪽에서 올라온 크로스를 반대편에서 공격수 아이멘 후세인이 헤더로 떨어트리고, 알리 자심이 페널티 박스를 파고들어 골문 앞에 올렸다. 그러자 일본 시온 골키퍼가 날아올라 손으로 쳐냈다. 방향이 좋지 않았다. 박스 오른편의 위험지역으로 떠오른 공을 후세인이 달려들어 재빨리 헤더로 밀어넣었다. 일본은 항의했다. 주심은 약 3분에 걸쳐 비디오판독(VAR) 결과를 신중하게 듣고 판단했다. 잠시 후 골이 인정됐다. 일본 선수들의 초반 사기가 꺾였다.