[스포츠조선 이현석 기자] 손흥민이 아시안컵 참가에도 불구하고 토트넘에 새롭게 합류한 신입생까지 챙기는 주장의 면모를 선보였다.

영국의 풋볼런던은 7일(한국시각) '루카스 베리발이 바르셀로나를 거부한 이유와 손흥민의 환영 문자'라며 베리발에 대해 보도했다.

베리발은 지난 3일 토트넘이 구단 공식 홈페이지를 통해 영입 소식을 발표하며 토트넘과 계약을 맺었다. 토트넘은 '베리발은 토트넘에 합류했다. 우리는 베리발과 2029년까지 계약을 맺었고, 7월 1일부터 구단과 함께할 것이다'라고 전했다.

풋볼런던은 '데얀 쿨루셉스키 등을 포함해 여러 뛰어난 아카데미 스타를 배출한 키스팔루디 코디네이터는 베리발이 최고의 축구 선수가 될 것이라 믿는다고 밝혔다. 키스팔루디는 베리발이 쿨루셉스키보다 뛰어난 수준에 도달할 것이라고 믿을 수밖에 없다고 밝혔다'라고 전했다.

키스팔루디는 "쿨루셉스키도 좋은 선수지만, 베리발이 더 빠르고, 더 나아질 수 있다"라며 그의 능력을 칭찬했다. 키스팔루디는 베리발의 이적 과정에 대해서는 "정말 어려운 선택이었다. 바르셀로나와 계약을 맺었다는 보도도 있었지만, 그렇지는 않았다. 쿨루셉스키와도 런던에 있을 당시 이야기를 나눴고 그가 큰 역할을 했다. 바르셀로나에서도 환상적이었지만, 사비 에르난데스 감독이 떠난 후 어떤 감독이 올지 알 수 없었다. 토트넘 감독은 베리발을 사랑하며, 열심히 하면 기회를 주겠다고 말했다"라고 전했다.

이어 "손흥민도 아시아컵에서 베리발의 계약 이후 문자를 보냈다. 그는 '토트넘에 온 것을 환영한다'라고 보냈다. 베리발도 너무 기뻐했다"라며 베리발이 주장 손흥민의 입단 축하 인사를 받고 매우 기뻐했다고 설명했다.

당초 베리발은 바르셀로나 이적이 유력했지만, 토트넘이 1군 보장을 통해 마음을 흔들며 계약 판도가 뒤집히기 시작했다. 스페인의 렐레보는 '베리발의 바르셀로나 이적이 사실상 확정됐다'라며 베르발은 바르셀로나에 합류할 것이라고 전망했다. 그는 바르셀로나행이 임박하기 전까지 맨체스터 유나이티드, 맨체스터 시티, 아스널, 유벤투스 등 유럽 빅클럽들의 관심을 받았지만 결국 바르셀로나에 매료된 것으로 보였다.

하지만 렐레보의 보도 이후 베리발과 바르셀로나의 이적 체결 공식 발표가 나오지 않고 있다. 토트넘이 베리발의 마음을 흔들었다. 스페인의 문도데포르티보는 '바르셀로나는 베리발 영입을 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 선수는 바르셀로나 방문을 마치고 팀에 합류하기 위해 떠난 것으로 알려졌다. 하지만 바르셀로나는 유르고덴스와 계약을 체결했음에도 베리발의 긍정적인 응답을 아직 받지 못했다'라며 바르셀로나가 이적에 대한 모든 합의를 완료하지 못했다고 설명했다.

토트넘이 베리발의 마음을 사로잡기 위해 내걸은 조건은 바로 1군 합류였다. 문도데포르티보는 '베리발이 바르셀로나와 계약을 체결하지 않은 이유는 토트넘이 1군 합류를 약속하며 영입 경쟁에 뛰어들었기 때문이다. 반면 바르셀로나는 2군과 1군을 오가며 다음 시즌을 시작하자고 제안했다'라고 설명했다.

두 팀 모두 주전 경쟁이 쉽지 않은 상황에서 이미 유르고덴스 1군을 통해 프로에서 경력을 쌓던 베리발에게는 토트넘의 제안이 더 매력적일 수 있었다. 토트넘은 그간 중앙 미드필더 영입에 어려움을 겪었는데, 탁월한 재능을 갖춘 베리발 영입을 위해 확실한 조건을 제안한 것으로 보인다. 베리발은 결국 바르셀로나 대신 토트넘행을 택했다.

베리발은 2006년생의 젊은 미드필더임에도 스웨덴 대표팀과 소속팀 유르고덴스에서 활약할 만큼 뛰어난 기량을 인정받은 선수다. 중앙에서 탁월한 피지컬과 속도를 갖췄으며, 뛰어난 탈압박과 드리블 등이 장점이다. 일부에서는 베리발을 바르셀로나에 몸담았던 이반 라키티치와 비교하며 엄청난 재능이라고 평가했다.

토트넘은 이번 이적시장에서 베리발을 포함해 여러 구단의 관심을 뿌리치고 선수들을 품으며 이적시장 저력을 선보였다.

토트넘은 이번 이적시장을 앞두고 센터백 영입에 심혈을 기울였다. 토트넘이 가장 최우선 순위로 고려하는 영입 대상도 센터백이었다. 주전급 센터백이 크리스티안 로메로와 미키 판더펜인 토트넘은 두 선수가 부상당하며 한때 에메르송 로얄과 벤 데이비스 등 풀백들이 선발 센터백으로 나서고 있는 상황이었다.

당초 포스테코글루 감독은 산타에게 소원을 빌었다고 밝힐 정도로 이번 겨울 이적시장에서 센터백 영입을 강하게 원했었다. 포스테코글루는 "산타에게 편지를 썼다. 이제 내 아이들처럼 나도 내가 나쁜 짓을 했는지를 살펴봐야겠다"라며 산타에게 영입을 위한 편지를 썼다고 장난스레 답했다. 포스테코글루가 산타에게 원한 영입은 바로 센터백이었다.

드라구신은 유벤투스 유소년팀 출신으로 임대를 통해 꾸준히 경력을 쌓았다. 제노아세서 잠재력이 만개했다. 지난 시즌 임대 후 올 시즌은 완전 이적하며 두 시즌 연속 제노아 수비진에서 맹활약했다.

빠른 속도와 단단한 몸싸움, 제공권 등이 장점이며, 세리에A에서도 손꼽히는 수비수다. 지난 시즌 세리에A 무대에서 활약한 김민재와 비견될 수 있는 여러 좋은 능력을 갖췄다고 평가받는다. 올 시즌도 선발로 활약 중이었다. 드리블 돌파나, 수비 커버 범위, 제공권에서 탁월한 기량을 선보이고 있다. 그를 과거에 지도했던 안드레아 피를로 등도 그의 잠재력에 큰 기대를 내비쳤던 바 있다. 다만 드라구신 영입전도 쉽지 않았다. 드라구신 에이전트의 인터뷰와 이적료 협상, 경쟁팀들의 등장이 발목을 잡았다.

경쟁팀도 등장했다. 신기한 점은 경쟁팀들 모두 김민재 때문에 영입에 참여했다는 것이었다. 이탈리아의 '코리에레 델로 스포르트'는 '나폴리는 드라구신 영입을 위해 선수를 거래에 포함시킬 수 있다는 주장이 등장했다'라며 '나폴리는 토트넘이 관심을 갖고 있는 드라구신을 포기하지 않았다. 그들은 제안을 공식화했다. 1300만 유로와 선수를 제안한 것이 받아들여지지 않았지만, 나폴리는 기꺼이 추가 금액을 투자할 의향이 있다. 토트넘이 여전히 영입 순위 1위에 있지만, 아우렐리오 데 라우렌티스 회장은 포기할 생각이 없다'라고 나폴리의 적극적인 드라구신 영입 계획을 전했다.

바이에른도 영입전에 참전했다. 독일의 바바리안 풋볼은 '루마니아 언론 가제타 스포르투릴루르가 바이에른이 드라구신 영입을 위해 싸울 수 있다고 전했다. 기존에 영입전에 참여했던 나폴리와 토트넘은 제노아의 이적료 요구를 줄이도록 설득하고 있는 상황이다. 바이에른은 드라구신을 즉시 영입하는 데 관심을 가질 것이다. 또한 바이에른은 제노아가 요구한 3000만 유로를 지불하는 데 재정적인 문제가 없다'라며 바이에른은 드라구신 영입 판도를 바꿀 수 있다고 전했다. 하지만 마지막 순간에 토트넘이 제안을 추가하며 상황을 다시 뒤집었다.

티모 베르너 또한 토트넘이 영입하기 전 맨체스터 유나이티드를 포함한 일부 구단의 관심을 받았지만, 토트넘행을 결정했다. 드라구신, 베르너에 이어 베리발까지 치열한 경쟁을 뚫고 품으며 토트넘은 이번 겨울 이적시장을 성공적으로 마무리했다.

한편 주장 손흥민은 베리발의 축하 문자와 함께 아쉽게도 아시안컵 우승 도전을 4강에서 마무리하고 토트넘에 복귀할 예정이다. 대한민국은 7일 요르단과의 4강전에서 0대2로 패하며 탈락했다. 손흥민은 7일 새벽 출발하는 항공편을 이용해 이미 영국행 비행기에 몸을 실은 것으로 알려졌다.

아시안컵 마무리 후 손흥민은 "많이 속상하다. 축구라는 스포츠는 이기고 지고를 반복하는 스포츠인데, 부족해서 진 건 사실인거 같다. 팀을 이끄는데 부족함 느끼는 토너먼트였다"라며 아쉬움을 드러냈는데, 소속팀 토트넘에서는 아쉬움보다 활약해줘야 할 시점이다. 토트넘은 직전 에버턴전에서도 2대2 무승부를 기록하며 손흥민의 부재를 체감했다.

토트넘 주장 손흥민의 문자로 베리발이 토트넘 합류 전부터 손흥민에 대한 애정이 커진 것처럼 보인다. 그가 오는 여름 토트넘에 합류해서도 주장 손흥민과 어떤 케미를 보여줄지도 큰 관심을 받을 예정이다.