한마디로 LA 다저스 야마모토 요시노부의 미국 메이저리그(MLB) 데뷔전은 '최악'에 가까웠다. 불명예 기록이 여럿 쌓였다. 

야마모토는 21일 서울 고척스카이돔에서 열린 2024 미국 메이저리그(MLB) 다저스-샌디이에고 파드리스전에 선발 등판해 1이닝 4피안타 5실점으로 무너졌다.

시범경기에서 평균자책점 8.38로 부진했던 야마모토는 호된 신고식과 함께 1이닝 만에 교체됐다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 1-5로 뒤진 2회 초 시작과 동시에 마이클 그로브를 마운드에 올렸고, 11-12까지 따라붙었지만 결국 스코어를 뒤집진 못했다.

야마모토가 이번 오프시즌 다저스와 12년 총 3억2500만 달러(4350억원), MLB 역대 투수 최고액에 계약해 더욱 실망스러운 성적표다. 야마모토는 2021년부터 2023년까지 3년 연속 일본 프로야구(NPB) 투수 4관왕(다승·평균자책점·탈삼진·승률) 사와무라상(최고투수상) 퍼시픽리그 최우수선수(MVP)를 독차지한 일본 최고 투수였다. NPB 통산 성적은 172경기에서 70승 29패 32홀드 평균자책점 1.82다.

2020년 내셔널리그 MVP(최우수선수) 출신이자 개인 통산 타율 0.301 321홈런을 기록한 프레디 프리먼은 야마모토의 투구에 "내가 본 적 없는 컨트롤"이라고 표현했다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 "야마모토의 모든 투구에는 의도가 숨어 있다"고 제구력을 평가했다.  

야마모토는 최근 두 차례 시범경기에서 3이닝 6피안타 3볼넷 5실점, 4와 3분의 2이닝 8피안타 4실점으로 무너졌다. 현지에선 야마모토의 투구 중 습관이 노출된 것 아닌가는 우려가 나왔다. 

로버츠 다저스 감독은 21일 경기 전 "야마모토는 오늘 잘 해줄 것이라 생각한다. 몇 가지 장애물이 있을 수 있지만 감정적으로는 동요하지 않을 것이라 본다"면서 "그동안은 그를 판단할 수 있는 샘플이 많지 않았는데 오늘 경기를 잘 살펴봐야 할 것"이라고 말했다.

야마모토의 포심 패스트볼 최고 구속은 155km까지 나왔지만 스트라이크(23개) 비율은 53.5%에 그쳤다.

뉴욕 포스트는 "야먀모토가 1958년 랄프 마우리엘(3분의 1이닝 3실점) 이후 다저스 선발 투수로는 데뷔전에서 최소 이닝을 투구였다"라고 했다. MLB닷컴에 따르면, 1901년 이후 다저스 투수가 메이저리그 데뷔전에서 1이닝 이하로 던지면서 5실점 이상을 허용한 것은 야마모토가 최초라고 한다.

일본 닛칸스포츠는 '야마모토 한 번도 없었던 1회 KO'라는 제목으로 그의 부진을 다뤘다. 이 매체는 "야마모토가 NPB에서 총 118차례 선발 등판한 가운데 1회만 던지고 내려온 적 없다. 최소 3이닝 이상은 책임졌다"면서 "세트 포지션에서 변화구 그립을 잡을 때 움직임(습관)이 보인다"고 지적했다. 

또한 이 매체에 따르면 역대 일본인 투수 중 빅리그 데뷔전을 선발 등판한 이는 총 22명이다. 이 가운데 2회에도 마운드에 오르지 못한 선수는 야마모토가 처음이다. 1999년 보스턴 레드삭스 소속의 오카 토모카즈가 1이닝 5피안타 5실점(2자책)을 했으나 2회에도 등판해 안타와 볼넷을 내준 뒤 교체됐다. 

야마모토의 5실점은 일본인 투수 데뷔전 최다 실점 타이 기록이기도 하다. 1999년 오카 토모카즈와 함께 2012년 텍사스 레인저스 소속이던 다루빗슈 유(샌디에이고)가 데뷔전에서 5와 3분의 2이닝 5실점을 기록한 바 있다. 

로버츠 감독은 "(야마모토의 부진은) 구위 문제가 아니었다. 커맨드가 좋지 않았다"며 "오늘 투구가 야마모토의 본 모습은 아니다. 커맨드를 회복하도록 도울 것이다. 금방 회복할 수 있을 거라 본다"고 기대했다. 

야마모토는 경기 후 "팀이 졌기 때문에 분하고, 책임감도 느낀다. 하지만 정규시즌은 길다. 팀에 공헌할 것이다"라고 말했다.