[스포탈코리아] 주대은 기자= 황희찬이 리그 7호골을 넣었지만 팀의 패배를 막지 못했다.

울버햄튼은 29일(한국 시간) 영국 런던에 위치한 크레이븐 코티지에서 열린 2023/24시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 13라운드에서 풀럼을 상대로 2-3 패배했다. 울버햄튼은 리그 12위에 머물렀다.

홈팀 풀럼은 4-2-3-1 포메이션으로 나섰다. 라울 히메네즈가 최전방 스트라이커로 나섰다. 2선은 윌리안-안드레아스 페레이라-알렉스 이워비였다. 그 밑을 톰 케어니-해리슨 리드가 받쳤다. 포백은 안토니 로빈슨-팀 림-캘빈 배시-티모시 카스타뉴였다. 골키퍼 장갑은 베른트 레노가 꼈다.

원정팀 울버햄튼은 3-5-2 대형으로 맞섰다. 마테우스 쿠냐와 황희찬이 투톱으로 출격했다. 중원은 주앙 고메스, 마리오 르미나, 장-리크너 벨레가르드가 형성했다. 좌우 윙백은 라얀 아이트 누리, 넬송 세메두, 스리백은 토티 고메스, 맥스 킬먼, 산티아고 부에노로 구성됐다. 골키퍼는 조세 사였다.

경기 초반부터 양 팀이 적극적으로 공격했다. 전반 1분 페레이라가 히메네스를 향해 오른쪽에서 낮은 크로스를 올렸으나 연결되지 않았다. 전반 5분엔 벨레가르드가 침투하는 황희찬에게 패스를 넣었지만 레노가 빠르게 걷어냈다.

이른 시간 득점이 나왔다. 전반 7분 이워비가 로빈슨의 패스를 받아 왼발로 마무리하며 선제골을 넣었다. 풀럼의 기세가 올라갔다. 전반 9분 코너킥 상황에서 약속된 패스 플레이 이후 케어니가 중거리슛을 날렸고, 조세 사가 가까스로 막았다.

울버햄튼이 추격했다. 전반 14분 황희찬이 르미나에게 패스를 받아 오른발 슈팅을 날렸으나 골대를 강타했다.

승부가 원점으로 돌아갔다. 전반 22분 벨레가르드가 페널티 박스 오른쪽에서 로빈슨을 완벽히 제친 후 크로스를 올렸다. 쿠냐가 수비수의 방해를 받지 않고 헤더로 동점골을 넣었다. 1-1로 전반전이 끝났다.

풀럼이 다시 리드를 잡았다. 후반 9분 케어니가 페널티 박스 안에서 세메두에게 걸려 넘어지며 페널티킥을 얻었다. 키커로 나선 윌리안이 골키퍼를 속이며 팀의 두 번째 골을 넣었다.

울버햄튼도 가만히 있지 않았다. 주인공은 황희찬이었다. 후반 28분 상대 수비수의 헤더 미스를 틈타 페널티 박스 안으로 돌진하는 과정에서 림과 충돌했다. 주심이 페널티킥을 선언했다. 황희찬이 직접 키커로 나서 강력한 슈팅으로 풀럼 골망을 흔들었다.

우승부로 경기가 끝나는 듯했으나 변수가 생겼다. 후반 45분 고메스가 교체 투입된 해리 윌슨에게 반칙을 범하며 페널티킥을 허용했다. 윌리안이 정확한 슈팅으로 승부를 결정지었다. 경기는 3-2 풀럼의 승리로 종료됐다.

경기 후 영국 매체 ‘익스트레스 앤 스타’는 “황희찬의 시즌은 계속 좋아지고 있다. 전반전에 골대를 강타했고, 지치는 줄 모르고 뛰었다. 페널티를 위해 영리하게 파울을 끌어냈다”라며 평점 7점을 매겼다.

축구 통계 매체 ‘풋몹’에 따르면 황희찬은 슈팅 3개, 유효 슈팅 1개, 지상 경합 승리 3회 등을 기록했다. 평점 8.2점으로 팀에서 가장 높았다. 또 PL 사무국이 발표한 MOM(Man Of the Match)에도 선정됐다.

이번 시즌 황희찬의 활약이 대단하다. 시즌 초 불안했던 분위기와 확연히 다르다. 울버햄튼은 시즌 시작 직전 로페테기 감독이 팀을 떠났다. 구단은 공식 홈페이지를 통해 “구단은 훌렌 로페테기 감독과 결별하기로 상호합의했다”라고 발표했다. 사유는 의견 차이였다.

로페테기 감독은 스페인 국가대표팀, 레알 마드리드, 세비야를 지휘한 경험이 있었다. 지난해 11월 울버햄튼의 소방수로 부임했다. 당시 울버햄튼은 리그 최하위에 위치할 정도로 좋지 않았는데 로페테기 감독이 이를 수습했다.

로페테기 감독 부임 이후 첫 번째 여름 이적 시장을 맞이했으나 제대로 된 영입이 없었다. 오히려 울버햄튼의 재정난 때문에 선수만 나갔다. 주장 후벵 네베스부터 라울 히메네스, 마테우스 누네스 등 주요 선수들이 대거 이탈했다.

구단은 “우리의 야망은 함께 새 시즌을 치르는 것이었지만 몇몇 주요 주제에 대해 의견 차이가 있었다. 양측은 시즌 개막 전 원만한 계약 종료가 최선의 해결책이라는 점에 합의했다”라고 덧붙였다.

결국 참지 못한 로페테기 감독이 팀을 떠났다. 악재였다. 로페테기 감독이 황희찬을 믿고 중용했기 때문이다. 그런데 오히려 게리 오닐 감독 아래서 최고의 모습을 선보이고 있다.

2라운드 브라이튼 앤 호브 알비온과 경기에서 첫 골이 나왔다. 팀이 0-4로 끌려가고 있었기에 사실상 승부가 갈린 시점이었다. 그래도 포기하지 않았다. 후반 16분 헤더로 만회골을 넣었다.

4라운드 크리스탈 팰리스 상대로도 골 맛을 봤다. 황희찬은 후반 20분 득점을 올리며 시즌 2호 골을 뽑아냈다. 5라운드 리버풀을 상대로도 득점포를 가동했다. 팀은 패배했지만 황희찬은 전반 7분 만에 선제골을 넣었다.

심지어 디펜딩 챔피언 맨체스터 시티를 상대로도 골망을 흔들었다. 당시 경기를 앞두고 열린 기자회견에서 맨시티 펩 과르디올라 감독이 황희찬을 경계했다. 그러나 황희찬의 이름을 정확히 기억하지 못했다.

과르디올라 감독은 “울버햄튼을 만나면 항상 어려운 경기를 치렀다. 울버햄튼 선수들의 실력이 좋기 때문이다. 특히 페드로 네투, 마테우스 쿠냐, 코리안 가이(황희찬)는 뛰어난 공격수들이다”라고 이야기했다.

황희찬 입장에서는 세계 최고의 명장으로 꼽히는 과르디올라가 자신을 칭찬했다는 것이 긍정적이면서도, 이름을 제대로 알지 못한다는 것이 다소 자존심 상하는 상황이었다. 황희찬이 과르디올라 감독에게 이름을 제대로 각인시켰다.

1-1로 팽팽한 흐름이 이어지던 후반 26분 결승골을 넣었다. 세메두가 크로스를 올렸고, 맨시티 수비수가 불안정하게 걷어냈다. 황희찬이 세컨볼을 잡아 때렸지만 수비수 맞고 흘렀다. 쿠냐가 다시 황희찬에게 연결했고, 강한 슈팅으로 마무리하며 득점에 성공했다.

경기 후 과르디올라 감독이 황희찬의 이름을 제대로 불렀다. 그는 “울버햄튼에 축하를 전한다. 울버햄튼이 잘했다. 수비도 잘했다. 황희찬, 쿠냐, 네투는 오늘 환상적이었다”라고 말했다. 경기 전과는 확연히 다른 태도였다.

8라운드 아스톤 빌라전에서도 득점이 이어졌다. 당시 PL 사무국은 “올 시즌 득점 상위 선수 중 가장 효율적이다”라며 황희찬을 소개했다. 올 시즌 슈팅 대비 득점률이 무려 41.7%에 달했다. PL에서 가장 높은 수치였다.

9라운드 본머스전에서 첫 도움을 만들었다. 후반 42분 황희찬이 수비수 2명 사이로 패스했고, 이 공을 사샤 칼라이지치가 받아 가볍게 마무리했다. 영국 ‘버밍엄라이브’는 황희찬을 평점 7로 평가하면서 “칼라이지치의 결승골을 만들기 위한 마법 같은 순간을 제공했다. 이전엔 루이스 쿡의 퇴장을 유도했다”라고 설명했다.

지난 10라운드 뉴캐슬전에서도 득점이 터졌다. 후반 26분 황희찬은 문전 침투 후 토티 고메스의 패스를 받았다. 이어 뉴캐슬 댄 번의 태클을 특유의 접기 동작으로 피한 뒤 왼발 슛으로 골망을 흔들었다. 뉴캐슬전 득점은 10월 PL 이달의 골 후보로 선정됐다.

또 아시아 선수 PL 통산 득점 4위에 올랐다. 황희찬은 통산 14골을 넣었는데 이는 역대 아시아 선수 중 공동 4위에 해당한다. 1위는 111골을 넣은 손흥민, 2위는 19골의 박지성, 공동 4위는 일본 선수 오카자키 신지다.

지난 셰필드 유나이티드와 11라운드에선 시즌 2호 도움을 추가했다. 후반 43분 황희찬이 오른쪽에서 올라온 크로스를 감각적으로 떨어트렸고, 이어진 벨레가르드 슈팅이 셰필드 골망을 흔들었다.

구단 역사도 새롭게 썼다. 황희찬은 지난 시즌 마지막 경기였던 에버튼전부터 뉴캐슬전까지 홈 6경기 연속 득점을 올렸다. 울버햄튼 역사상 홈 경기 6연속 골은 황희찬이 최초였다.

한편 황희찬은 ‘울버햄튼 10월 이달의 선수’로 선정됐다. 울버햄튼은 “황희찬은 인상적인 활약을 바탕으로 10월 울버햄튼 이달의 선수로 선정됐다”라며 “그는 10월에 있던 3경기에서 전부 공격포인트를 기록했다. 사샤 칼라이지치와 페드로 네투에 이어 시즌 세 번째로 이달의 선수가 됐다”라고 발표했다.

재계약 가능성도 떠올랐다. 지난 19일(한국 시간) 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’은 “울버햄튼 원더러스는 황희찬과 새로운 계약에 대해 논의하고 있다”라며 “그의 기존 계약은 2026년까지 만료되지 않지만, 구단은 개선된 계약으로 그의 성과에 보답하고 싶어 한다”라고 보도했다.

이어서 “황희찬도 몰리뉴(울버햄튼의 홈구장)에 남아 있기를 바란다. 양측의 열망 때문에 협상이 긍정적으로 진행되고 있다. 그는 게리 오닐 감독 밑에서 뛰는 걸 즐기는 것으로 알려졌다. 조건이 맞다면 계약 연장에 서명할 전망이다”라고 전했다.