(엑스포츠뉴스 이현석 기자) 토트넘 주장 손흥민이 셰필드 유나이티드와의 경기에 선발 출전해 시즌 첫 두 경기 연속 득점에 도전한다. 

토트넘은 16일 오후 11시(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 2023/24 시즌 프리미어리그 5라운드 셰필드 유나이티드와의 경기를 앞두고 선발 명단을 공개했다. 

토트넘은 개막 이후 리그 4경기에서 3승 1무, 승점 10으로 득실 차에서 앞서며 리그 2위 자리에 올라가 있다. 반면 셰필드는 승격팀의 반전 없이 개막 후 리그 4경기에서 1무 3패로 승리가 없는 상황이다. 가파른 상승세를 달리고 있는 토트넘은 한 수 아래 전력인 셰필드를 상대로 리그 4연승에 도전한다. 

엔지 포스테코글루 감독은 손흥민을 중앙 공격수로, 마노르 솔로몬과 데얀 쿨루세브스키를 양쪽 윙어로 선택했다. 세 선수는 지난 번리와의 원정 경기에서도 호흡을 맞췄으며 두 경기 연속 공격진으로 나서게 됐다. 

중원에는 이브 비수마, 파페 사르, 제임스 매디슨이 자리한다. 세 선수는 지난 4경기에서 탁월한 호흡과 함께 선수 모두 뛰어난 기량을 보여줬기에 포스테코글루는 중원 조합을 변화 없이 유지했다. 특히 매디슨은 이달의 선수상까지 수상했는데, 셰필드전에도 변함없이 선발 명단에 이름을 올렸다. 

수비진은 왼쪽부터 데스티니 우도지를 비롯해 크리스티안 로메로, 미키 판더펜, 페드로 포로로 짜여졌다. 골키퍼는 굴리에모 비카리오가 출전한다.

포스테코글루 감독 체제하에서 좌측 윙어, 중앙 공격수 가릴 것 없이 자신의 진가를 보여준 손흥민이었기에 포스테코글루 감독은 그를 변함없이 선발 명단에 포함하고 주장 완장을 채웠다. 

손흥민은 리그 개막전 당시 아쉬운 경기력으로 주장 데뷔전에서 인상적인 활약을 펼치지 못했다. 전반 중반엔 상대 역습을 저지하려다가 페널티지역에서 상대 선수를 넘어트렸고 비디오 판독(VAR)을 통해 페널티킥을 내주고 실점하는 우여곡절도 겪었다. 슈팅 2개에 그치는 등 왼쪽 측면에 치우쳐 뛰다 보니 손흥민 특유의 활발한 몸놀림과 골 결정력이 살아나질 않았다.

하지만 불과 한 경기 만에 반전을 만들었다. 맨유와의 까다로운 홈 경기에서 손흥민은 득점을 기록하지 못했음에도 뛰어난 활약을 선보였다. 손흥민은 맨유전 내내 간결하면서 상대 빈틈을 송곳처럼 찔러주는 '키패스' 맨유 수비진을 공략했다. 이후 손흥민은 본머스전에서도 조력자로 맹활약하며 상대 수비를 흔들었다. 

이후 손흥민은 원톱으로 출전한 번리전에서 득점력을 폭발시켰다. 번리전에서 최전방 스트라이커로 나선 손흥민은 0-1로 뒤지던 전반 16분 왼쪽 측면 공격수 마노르 솔로몬의 패스를 받아 골키퍼와 일대일 상황에서 키를 넘기는 칩슛으로 동점골을 뽑아냈다. 시즌 첫 골을 기록한 손흥민은 프리미어리그 통산 104호골로 크리스티아누 호날두를 제치고 첼시 레전드 디디에 드로그바와 어깨를 나란히 했다.

손흥민의 득점포는 멈추지 않았다. 후반전 2골을 더 추가하며 기어이 해트트릭을 완성했다. 후반 18분 솔로몬과 호흡이 빛났다. 솔로몬이 드리블로 왼쪽 측면을 허문 뒤, 한 박자 늦게 침투한 손흥민에게 컷백을 내줬다. 손흥민은 아무런 방해를 받지 않고 오른발로 가볍게 밀어넣어 멀티골을 기록했다. 3분 뒤에는 페드로 포로의 침투패스를 받아 골키퍼와 일대일 상황에서 깔끔한 왼발 슛으로 골망을 갈라 해트트릭을 작성했다. 시즌 3호골이자 프리미어리그 통산 106호골이 터진 순간이기도 했다.

손흥민의 맹활약으로 토트넘은 번리에 5-2 대역전승을 거뒀다. 경기 최우수 선수에 선정된 손흥민은 이후 각종 매체들로부터 라운드 베스트11에 선정되며 활약상을 인정 받았다. 포스테코글루 감독은 이번 셰필드전에서도 손흥민 원톱 기용을 다시 한번 선택하며 리그 4연승 도전을 위한 최정예 선발 명단을 꾸렸다.

토트넘은 올 시즌을 앞두고 주전 스트라이커 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 이적했다. 토트넘 유소년팀에서 성장해 2011년 프로 데뷔한 케인은 데뷔 초창기 임대 시절을 제외하고 뮌헨으로 이적하기 전까지 줄곧 토트넘에서만 뛰었다. 지난 12년간 토트넘 소속으로 435경기에 출전해 280골을 넣으며 구단 역대 최다 득점자로 등극했고, 프리미어리그에서도 통산 213골을 넣어 1위 앨런 시어러(260골)에 이은 2위 기록을 보유하고 있다.

엄청난 득점 기록을 보유한 케인이기에 그의 공백에 대한 우려가 클 수밖에 없다. 특히 팬들은 케인과 함께 토트넘 득점을 양분했던 손흥민에게 기대감을 내비쳤다. 결국 손흥민은 번리전 해트트릭을 자신이 팀의 핵심임을 다시금 증명했고, 이번 경기에서도 원톱으로 출전하며 다시 한번 득점포를 가동할 준비를 마쳤다. 

한편 원정팀 셰필드는 토트넘에 3-5-2로 맞섰다. 웨스 포드링엄이 골문을 지켰다. 수비는 잭 로빈슨, 크리스 바샴, 아넬 아흐메드호지치가 맡았다. 루크 토마스와 제이든 보글이 윙백을 맡으며 제임스 맥아티, 구스타보 하머, 비니시우스 데 소우자 코스타가 중원을 구성했다. 최전방에는 카메론 아처와 올리버 맥버니가 출전했다.

토트넘은 셰필드와의 경기 후에는 오는 24일 오후 10시 아스널과 '북런던 더비' 원정 경기를 치르기에 셰필드 원정에서의 결과에 더 많은 관심이 쏠릴 전망이다.