“이번 시즌 할 일은 다한 기분입니다. 1등이라니요.”

프로농구 고양 소노 김승기 감독(52)은 지난 26일 2024~2025시즌 KCC 프로농구 홈 개막전에서 창원 LG를 상대로 82-77로 역전승을 거둔 뒤 함박웃음을 지었다.

중위권 전력으로 분류되던 소노가 개막 3연승으로 깜짝 선두에 오른 덕분이다. 그 상대가 역시 개막 3연승으로 선두를 달리던 LG라는 점에서 놀라웠다. LG는 소노가 지난 시즌 정규리그에서 6전 전패로 고전했던 팀이었다.

그러나 김 감독을 기쁘게 만든 것은 깜짝 선두라는 순위도, LG와 천적 관계 청산도 아니었다. 달라진 소노의 체질이었다.

김 감독은 “지는 경기를 뒤집었다”고 짚었다. 창단 첫 해였던 지난 시즌 소노가 한 번 주도권을 뺏기면 좀처럼 승리하지 못하던 흐름에서 벗어났다는 얘기다.

김 감독은 “우리 팀이 달라졌다. 선수들이 끝까지 물고 늘어지는 힘이 생긴 것”이라고 짚으면서 “9점까지 벌어졌는데 쫓아갔다. 4쿼터를 앞두고 한 번만 (역전해) 넘기면 이길 수 있다고 말했는데, 그 타이밍을 놓치지 않았다”거 웃었다.

소노가 달라진 비결은 지난 여름 아낌없는 투자에서 찾아볼 수 있다. 소노는 자유계약선수(FA) 대어를 노릴 것이라는 예상과 달리 준척급으로 분류된 베테랑 포워드 정희재와 최승욱 등을 영입하면서 선수층 확보에 주력했다. 당시 이 결정은 소노가 ‘봄 농구’로 불리는 플레이오프 진출 전력이 아니라는 평가를 받게 만들었는데, 뚜껑을 열어본 결과는 정반대였다.

3경기만 치른 시점이라 섣부른 평가일 수 있지만 정희재(8.3점 5.3리바운드)와 최승욱(6점 3.7리바운드/이상 경기당 평균 기록) 모두 커리어 하이를 기대할 만한 성적을 쌓고 있다. 두 선수가 LG전에서 나란히 두 자릿수 득점을 쌓은 것에 적장인 LG 조상현 감독도 “지난 시즌 소노는 멤버 구성이 약했지만, 이번 시즌은 FA 보강을 잘했다”고 인정했을 정도다. 김 감독은 “코칭스태프들과 대화에선 (정)희재와 (최)승욱이 덕에 이겼다는 이야기가 나왔다. 너무 잘 데려왔다. 아니었으면 못 이겼을 것”이라고 강조했다.

LG에서 트레이드로 영입한 가드 이재도 역시 제2의 전성기를 기대할 만한 기세를 보여주고 있다. 상대적으로 기복이 있다는 약점도 지적되지만, 폭발력 만큼은 발군이다. LG전에선 3쿼터까지 무득점으로 꽁꽁 묶였던 그가 4쿼터에서만 3점슛 2개를 포함해 10점을 쏟아내며 승리의 일등 공신이 됐다. 소노가 71-67로 앞선 경기 종료 3분 35초경에는 이재도가 정희재의 3점슛을 돕는 어시스트까지 해내면서 승리의 쐐기를 박기도 했다. 공교롭게도 두 선수 모두 LG 출신이다.

이재도는 “개인적으로 오늘 경기의 백미라 생각되는 장면”이라면서 “원래 경기 장면을 잘 기억하지 못하는데, 그 순간에는 됐다고 생각했다”고 말했고, 정희재 역시 “속이 뻥 뚫린 느낌이었다. 전 소속팀에 보여주고 싶은 마음이 있었다”고 말했다.

김 감독은 새롭게 합류한 선수들의 활약이 점점 좋아질 것이라 확신하고 있다. 김 감독은 “(이)재도도 지금 적응하는 단계”라면서 “아직 LG 농구를 하고 있다는 느낌인데, 소노 농구를 해줘야 한다. 희재와 승욱이, 재도 모두 잘 했다. 몇몇 선수가 부족한 부분이 있지만 끌어올려보겠다”고 다짐했다.