‘조커’ 노바크 조코비치(36·세르비아·세계랭킹 2위)가 프로 테니스 역사상 처음으로 메이저 대회 단식에서 24번의 우승을 차지한 선수가 됐다.

조코비치는 11일 미국 뉴욕의 빌리 진 킹 내셔널 테니스 센터에서 열린 2023 US오픈 남자 단식 결승에서 다닐 메드베데프(27·러시아·3위)에게 3-0(6-3, 7-6, 6-3) 완승을 거뒀다. 조코비치가 US오픈에서 우승한 건 2011, 2015, 2018년에 이어 이번이 4번째다.

호주오픈에서 10번, 윔블던에서 7번, 프랑스오픈에서 3번 우승한 조코비치는 올해 6월 프랑스오픈에서 개인 23번째 메이저대회 우승을 차지하면서 메이저대회 남자 단식 최다 우승 기록을 새로 썼다. 그리고 이날 우승으로 ‘테니스 여제’ 세리나 윌리엄스(42)마저 제치고 프로 선수가 4대 메이저대회에 참가할 수 있게 된 ‘오픈 시대’(1968년) 이후 메이저대회 남녀 단식을 합쳐 가장 많이 우승한 선수가 됐다.

다만 아마추어 시대 기록까지 포함하면 마거릿 코트(81·호주)도 메이저대회에서 총 24번 우승한 기록을 보유하고 있다. 코트는 메이저대회 우승 24번 중 13번을 아마추어 시대에 기록했다. 그리고 이 13번 가운데 7번은 다른 나라 선수가 참가를 꺼렸던 호주오픈에서 기록했다. 오픈 시대 들어 처음 열린 1969년 대회 때도 호주오픈 여자 단식 참가 선수 32명 가운데 24명(75.0%)이 호주 선수였다.

조코비치는 “테니스를 시작한 일곱 살 때는 ‘세계 최고의 선수가 돼서 윔블던 트로피를 들겠다’는 게 유일한 목표였다. 메이저대회에서 24번 우승하고 이 자리에 서 있을 거란 생각은 못 했다. 하지만 역사를 쓸 기회가 앞에 있는데 왜 잡지 않겠나?”라며 웃었다.

메드베데프는 2년 전 US오픈 결승에서 조코비치를 3-0(6-4, 6-4, 6-4)으로 물리쳤던 선수다. 조코비치는 이 패배로 남자 프로 테니스 역사상 두 번째가 될 수 있었던 ‘캘린더 그랜드슬램’(한 해에 4개 메이저대회에서 모두 우승)을 놓쳤다. 조코비치는 “2년 전 역사를 막은 상대라는 걸 알고 있었다. 그때의 결과와 기분을 반복하고 싶지 않았다”고 말했다.

메드베데프는 “조코비치에게 ‘아직까지 여기서 뭐 하는 거냐?’고 묻고 싶다. 대체 언제쯤 꺾일 생각인지 모르겠다”면서 “난 투어 우승이 통산 20번인데 (조코비치는) 메이저대회 우승만 24번이라니 대단하다”고 축하 인사를 건넸다.

오픈 시대 US오픈에서 최고령(36세 4개월 1일) 우승 기록을 세운 조코비치는 내년이면 4대 메이저대회를 통틀어 역대 최고령 우승 기록도 남길 수 있다. 메이저대회 최고령 우승 기록은 켄 로즈월(호주·89)이 1972년 호주오픈 때 세운 37세 1개월 24일이다. 조코비치는 “새 역사를 향한 욕심은 여전히 나를 이끄는 동력이다. 몸 상태가 좋고 테니스를 잘할 수 있는데 왜 그만두겠나. 한계를 두지 않고 계속 갈 것”이라고 했다.

조코비치를 지도하는 고란 이바니셰비치 코치(52)는 “조코비치는 최소 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽까지 뛰려 한다”고 말했다. 2028년이면 조코비치는 41세가 된다. 이바니셰비치 코치는 “조코비치는 타고난 승부사다. 안 되면 되게 한다. 변명하는 법이 없다. 늘 이기는 방법을 찾아낸다”며 “코트에서 만족하는 법이 없는 선수다. 동기는 충분하다”고 덧붙였다.

조코비치는 11일 발표된 세계랭킹에서 카를로스 알카라스(20·스페인)를 밀어내고 1위 자리에 복귀했다. 조코비치가 내년 4월 8일까지 이 자리를 지키면 로저 페더러(42·스위스)를 넘어 역대 최고령(36세 10개월 16일) 세계랭킹 1위 기록도 쓸 수 있다.